Koh Tao

Koh Tao, que l’on surnomme « l’île de la Tortue » en raison de sa forme géographique, se trouve près de la rive ouest du golfe de Thaïlande. Cette île d’environ 21 km² de superficie abriterait près de 1500 habitants. Elle est principalement célèbre pour ses magnifiques spots de plongées, mais aussi pour sa nature luxuriante et ses belles plages de sable blanc.

À en croire le guide officiel de Koh Samui, Koh Tao accueillerait actuellement près de 1 500 habitants. L’économie de l’île est presque exclusivement axée sur le tourisme, notamment la plongée sous-marine. Hormis sa forme géographique, Koh Tao est également un vivier important pour les tortues à écailles et les tortues vertes.

Malheureusement, le développement du tourisme a influencé néfastement la reproduction des tortues de mer, c’est pourquoi un programme d’élevage de tortues a été organisé en 2004 par la Marine Royale thaïlandaise et KT-DOC, une coalition de centres de plongée sous-marine, pour réintroduire des centaines de tortues juvéniles à l’écosystème de l’île. Dans cet article, on vous propose donc d’en apprendre plus sur Koh Tao et les activités qu’elle propose.

Histoire

Initialement l’île de Koh Tao n’était pas habitée, il n’y passait que des pêcheurs occasionnels d’îles voisines, à la recherche d’un abri lors d’une tempête ou tout simplement pour prendre une pause avant de continuer leurs voyages. Koh Tao aurait été découvert lors du 17ème siècle par des marins et des cartographes européens. En 1685, une carte de John Thornton mentionnait l’île de Koh Tao. En 1822, l’ouvrage Le Répertoire d’Edimbourg permettait d’en savoir un peu plus sur cette île. Dans son livre intitulé Récit d’une résidence à la capitale du Royaume de Siam (1852), Frederick Arthur Neale décrit les habitants de l’île et sa faune. Selon le récit, il y avait des fermes et même des vaches dans un village sur la côte ouest de l’île.

Le 18 juin 1899, le roi Chulalongkorn (Rama V) a visité Koh Tao et y a laissé son monogramme sur un énorme rocher présent sur la baie de Jor Por Ror, à côté de la plage de Sairee. En 1933, l’île a d’abord été utilisée comme prison politique. Puis en 1947, Khouang Abhaiwongse, le premier ministre à cette époque, a demandé à transférer tous les prisonniers de l’île jusqu’à Surat Thani afin de libérer Koh Tao.

Cette même année, deux frères (Yaem et Oh Khun) résidant à Koh Phangan sont parvenus à Koh Tao en essayant leur bateau à voile traditionnel. Après ce voyage long et périlleux, les deux frères Khun ont décidé de résider sur l’île et d’y faire venir leur famille. Ils ont alors commencé à cultiver les terres qui sont très bonnes pour l’irrigation. Cette famille constitue la première génération de la communauté actuelle de Koh Tao. Ils vivaient alors une vie très simple grâce aux récoltes, à la pêche, aux noix de coco et aux importations négociées avec l’île de Koh Phangan. Malgré les difficultés à atteindre l’île, la population a augmenté constamment grâce à son cadre agréable et convivial.

Dans les années 1980, les premiers voyageurs ont découvert Koh Tao et l’ont rapidement rendu populaire. Ainsi des bateaux plus importants et plus gros ont été utilisés pour faciliter l’accès à l’île. Dans les années 1990, Koh Tao est devenue une île très populaire comme un site de plongée incontournable.

Tourisme

L’île de Koh Tao est très réputée pour la plongée sous-marine (diving) et la plongée avec masque et tuba (snorkeling).Vous pourrez également y faire de la randonnée et de l’escalade. La côte la plus populaire est la partie Ouest de l’île qui attire de nombreux touristes, notamment Sairee, une plage de sable blanc qui s’étend sur 1,7 km. Aux abords de cette plage se trouve des hôtels ainsi que des restaurants thaï. Dans le Sud de l’île, Chalok Baan Khao devient de plus en plus célèbre, en raison de son calme et de la beauté des paysages. Enfin, de magnifiques blocs de granit, qui se trouvent dispersés sur l’île de Koh Tao, autant sur les plages que dans la forêt. Ces falaises attirent de nombreux grimpeurs qui souhaitent profiter de ces magnifiques décors pour expérimenter leur sport préféré.

Koh Tao est moins développé que Koh Samui et que Koh Phangan, mais elle est aussi devenue plus populaire. Au cours des deux dernières années, la démographie de l’île a connu une augmentation de son âge moyen avec un grand nombre de visiteurs qui avaient d’abord visité l’île il y a dix ans de cela et qui sont aujourd’hui de retour avec leur famille. En décembre 2005, Koh Tao comptait près de 150 hébergements, ainsi qu’une cinquantaine de bars et de clubs. Aujourd’hui la plupart des ces hébergements sont des bungalows, on retrouve très peu d’hôtels. Koh Tao est devenu un véritable paradis pour les pêcheurs, on y trouve des espèces de poisson telles que le marlin, l’espadon, le thazard, le cobia, le baracuda, le carangue et le vivaneau.

Les conditions de plongée se sont considérablement améliorées au cours des dernières années. Le phénomène climatique El Nino de 1997 a entraîné un réchauffement des eaux, ce qui a causé la perte d’un grand nombre de coraux peu profonds. Grâce à l’aide de groupes luttant contre le réchauffement climatique et la protection de l’environnement, les conditions de vie des poissons et des coraux se sont améliorées depuis lors. Chumpon Pinnacle est un site de plongée à l’ouest de l’île, très réputé et prisé des plongeurs étant à la recherche de requins baleine et de requins taureau. Toutefois, en raison de la température de l’eau, les requins taureau ont tendance à migrer vers des eaux plus froides.

Les 7 plus belles plages de Koh Tao

Si pour vos destinations Sud thaïlandaise, les plages paradisiaques sont un critère déterminant, alors l’île de Koh Tao a de quoi vous combler. En effet, elle regorge de magnifiques spots sur lesquels vous pourrez vous prélasser au soleil sur du sable blanc fin, avec une vue digne d’une carte postale.

Ao Tanot Bay

Ao Tanot Bay se trouve sur la côte est de Koh Tao. Les eaux calmes de cette belle plage conviennent parfaitement pour le snorkeling. En plein milieu de la mer, vous trouverez un énorme rocher sortant de l’eau. Celui-ci est idéal pour faire des plongeons depuis ses hauteurs.

La plage est entourée de rochers imposants et de grandes collines recouvertes d’une végétation dense. Cet ensemble permet de bénéficier d’un panorama à couper le souffle.

Mango Bay

Mango Bay se situe sur la côte nord de l’île. Ce nom lui a été donné, car de nombreux manguiers y étaient présents auparavant. Cette petite plage a la particularité d’être cernée par deux massifs de coraux à chacune de ses extrémités. Grâce à son eau exceptionnellement translucide, Mango Bay se classe parmi les 3 meilleurs spots pour faire de la randonnée palmée à Koh Tao.

Shark Bay

Shark Bay (ou « la baie des Requins ») est une magnifique plage de sable fin à l’ombre de cocotiers et d’arbres « thian » (ou « Pemphis Acidula »). Son nom est dû à la présence fréquente de requins à pointes noires dans ses eaux. Vous pourrez d’ailleurs plonger au milieu de requins plus imposants en nageant jusqu’à 250 m du rivage. L’accès à la baie se fait essentiellement par kayak ou par bateau.

Sai Nuan beach

Sai Nuan beach se compose de deux plages : Sai Nuan et Sai Nuan 2. L’atmosphère y est particulièrement tranquille et agréable. Vous y trouverez un espace couvert de pelouse et de cocotiers sur lequel les enfants pourront jouer librement.

Sai Nuan Beach est également adapté au snorkeling. À proximité des rochers, vous pourrez contempler des poissons chauve-souris, des nasons à éperons orange, des poissons-papillons jaune, des gaterins arlequins etc.

Hin Wong

Hin Wong Bay se trouve sur la côte est de Koh Tao. Elle est cernée par des rochers, ce qui rend le déplacement aux abords de la baie difficile. En revanche, elle offre un excellent spot de snorkeling, où vous pourrez y découvrir de nombreuses espèces de poissons, de coraux et d’anémones de mer.

En plus d’être très peu profonde (moins d’un mètre), l’eau est aussi étonnamment claire, ce qui est idéal pour la randonnée palmée.

Aow Leuk

Aow Leuk est une autre des plus belles plages de Koh Tao. Sable blanc, collines verdoyantes, eau avec plusieurs nuances de bleu, et une vue en arrière-plan sur la Shark Island, on retrouve ici tous les ingrédients d’une plage paradisiaque.

Chaque côté de la baie est bordé par des récifs de corail. Il n’est ainsi pas nécessaire de s’éloigner considérablement du rivage pour observer la vie marine.

Freedom Beach

Freedom Beach est la plage la plus populaire de Koh Tao. En effet, avec son sable blanc, ses arbres Pemphis Acidula, et son eau claire comme du cristal, le site est parfait pour le bronzage au soleil et pour la plongée. Cependant, malgré son nom, cette plage est tellement populaire qu’il vous sera difficile d’y trouver la paix.

Guide de la plongée et snorkeling à Koh Tao

L’île de Koh Tao est reconnue mondialement pour offrir de nombreux excellents spots pour la plongée sous-marine et pour le snorkeling. En effet, son écosystème sous-marin exceptionnel et ses eaux cristallines offrant une visibilité optimale conviennent tout à fait pour cette activité aquatique ludique et enrichissante.

Mais Koh Tao possède également plusieurs sites pour l’escalade et la randonnée. La côte ouest de l’île est la plus populaire. Vous y trouverez Sairee, une plage de sable blanc de 1,7 km de long, bordée de plusieurs hôtels et restaurants thaï.

Les 5 activités à ne pas manquer

Outre la plongée et les moments de détente sur la plage, Koh Tao propose également d’autres activités intéressantes à ses visiteurs.

La vue panoramique de John Suwan

La vue panoramique de John Suwan figure parmi les lieux les plus appréciés des touristes à Koh Tao. Ce point de vue offre une vue panoramique époustouflante sur une magnifique baie aux différentes teintes de bleu, entourée par une végétation luxuriante. Certes, le lieu est souvent rempli de touristes, mais la vue qui s’offre à vous en vaut franchement la peine.

Les randonnées

L’île de Koh Tao est traversée par une multitude de sentiers permettant d’en découvrir tous les recoins. Vous apprécierez notamment les chemins qui passent par une forêt dense et qui débouchent sur une vue imprenable sur l’océan.

Ainsi, Koh Tao propose plusieurs randonnées, dont les plus intéressantes sont :

• Mango qui permet d’atteindre un point de vue sur la plage Sairee
• Two Views qui débouche sur un point de vue double sur la baie Tanote et la plage Sairee
• et la fameuse vue panoramique de John Suwan.

Sorties de pêche

Il vous est possible d’entrer en contact avec un pêcher du coin et de lui demander de vous emmener faire de la pêche sportive. Veillez toutefois à bien négocier les tarifs, afin de ne pas vous faire avoir. N’hésitez donc pas à contacter plusieurs pêcheurs et à comparer les offres.

Initiation à Island Muay Thaï

Certes, on ne pense pas directement à de l’initiation à un art martial lorsqu’on parle de séjour dans une île paradisiaque. Mais après tout, on se trouve en Thaïlande, et le Muay Thaï fait partie intégrante de la culture du royaume.

Alors, autant profiter de l’occasion si des opportunités se présentent. Et il se trouve que l’Island Muay Thai à Koh Tao propose justement ce genre d’initiation. Vous pourrez ainsi y les rudiments de cet art de combat typiquement thaï.

Visiter l’archipel Koh Nang Yuan

Les 3 îles de Koh Nang Yuan ne se trouvent pas exactement sur Koh Tao, mais à une centaine de mètres du rivage. Vous y trouverez de somptueuses plages, des eaux parfaitement claires et des forêts luxuriantes. Koh Nang Yaun est d’ailleurs classé parmi les plus beaux archipels du monde.

Les meilleures saisons pour visiter Koh Tao

A Koh Tao, il fait chaud toute l’année. Cependant, l’île est soumise à la saison des pluies. Cette dernière peut contraindre la pratique de certaines activités, dont la plongée et le snorkeling.

La saison des pluies commence en octobre jusqu’à fin novembre. Ces mois sont donc à éviter. Il est plus conseillé de visiter Koh Tao entre décembre et mars si vous souhaitez faire de la plongée. Pour de la détente au soleil à la plage et pour de la baignade tranquille, mieux vaut y aller entre avril et mars.

Comment se déplacer une fois sur place ?

La majorité des routes de Koh Tao sont des chemins de terre et en mauvais état. Toutefois, de nouvelles routes sont pavées au fil des années. Aujourd’hui, les cyclomoteurs représentent 95% du trafic sur l’île, avec notamment des scooters et des motos cross. Comme Koh Tao est une petite île, les déplacements s’y font essentiellement à pied, en scooter et en bateau.

À pied

Plusieurs spots intéressants de l’île peuvent être atteints à pied, en empruntant des sentiers prévus à cet effet. Cette option est pratique puisqu’elle est gratuite, et vous pousse à avoir une bonne activité physique. Vous pourrez ensuite vous reposer au bord d’une des nombreuses plages de l’île. Vous pouvez également profiter des randonnées pour vous rendre dans un endroit spécifique.

En scooter

Les 2 roues sont les moyens de transport les plus pratiques et les plus rapides. D’ailleurs, vous pourrez trouver plusieurs loueurs de scooters sur l’île. Faites toutefois attention, car certaines routes sont dans de piètres conditions, et vous devrez alors redoubler de vigilance pour éviter toute chute.

En bateau

Les bateaux longues queues ou « Longtail Boats » permettent de se déplacer rapidement, à moindres frais, et de façon plus exotique. Vous pouvez :

• soit monter à bord des bateaux de compagnies proposant des trajets réguliers
• soit privatiser un bateau et son conducteur afin de vous mener vers les destinations de votre choix.

Ces bateaux présentent en plus l’avantage de pouvoir transporter plusieurs personnes simultanément.

Comment se rendre à Koh Tao ?

Il est maintenant temps de vous dévoiler les différentes options qui s’offrent à vous pour vous rendre à Koh Tao. Ainsi, vous pourrez enfin profiter des tous les spots et activités de cette île paradisiaque.

En bateau

Compte tenu de la superficie réduite de Koh Tao, vous ne serez pas étonné d’apprendre qu’elle ne possède pas d’aéroport. Il est par conséquent nécessaire de prendre le bateau pour rejoindre l’île. La traversée prend dans les 2h environ.

En avion par Koh Samui

Si vous comptez rejoindre Koh Tao depuis Bangkok, alors vous devrez dans un premier temps prendre l’avion depuis l’aéroport de la capitale, et descendre à Koh Samui. Vous pourrez ensuite prendre un ferry qui vous mènera à Koh Tao.

En train puis bateau

Notre dernière solution pour se rendre à Koh Tao consiste à prendre le train depuis Bangkok. Évidemment, le trajet n’est pas direct, puisque vous aurez à descendre à la gare de Chumphon, puis prendre un bateau pour l’île. Soyez cependant prévenu : même si l’option du train semble très abordable, le voyage prendra énormément de temps. Vous devrez donc vous armer de patience.

Les meilleurs endroits où dormir à Koh Tao

Pour parfaire votre séjour à Koh Tao, il est essentiel que vous choisissiez un hébergement adapté à vos besoins. Et comme Mae Haad est la capitale administrative de Koh Tao, vous y trouverez beaucoup de restaurants, de magasins, et tous les services les plus importants de l’île.

Quelles sont vos dates à Koh Tao ?

Bien que Koh Tao soit une petite île, elle attire des touristes du monde entier, ce qui peut parfois compliquer la réservation des hôtels et le choix des dates de séjour. La section suivante vous aidera à déterminer ces aspects afin de mieux vous organiser.

Les 3 meilleurs hôtels Pas cher de Koh Tao

Pour les hébergements pas chers, nous avons sélectionné trois hôtels aux environs de Koh Tao. Les établissements suivants sont réputés pour leurs prix, qui, pour les voyageurs avec des budgets limités, s’avèrent être de bonnes alternatives.

P & P’s Guesthouse

P & P GuestHouse offre une praticité maximale aux aventuriers souhaitant plonger au cœur de la ville de Koh Tao. Les visiteurs de l’établissement peuvent profiter une belle reconnecte avec la nature et la mer grâce à ses activités nautiques. à l’exception de ses services d’hôtellerie, l’hôtel est également très recommandé pour un séjour abordable.

Summer Guesthouse & Hostel

Pour un séjour confortable sans se ruiner les poches, Summer Guesthouse & Hostel offre la qualité. Il se trouve à 10 minutes de la plage, parfait pour les amoureux du vaste bleu azur et de la petite balade. Cet hébergement met à disposition toutes les commodités nécessaires pour garantir une aventure mémorable.

Warehouse Hostel

Warehouse Hostel arbore un concept original avec ses constructions typiques de la culture asiatiques. Situé à quelques pas de la plage de Mae Haad, il attire par cette proximité et la beauté de ses environs. Selon les internautes, l’hôtel est très recommandé pour un séjour à la fois confortable et inoubliable à petit prix.

Les 3 meilleurs hôtels Bestseller de Koh Tao

Les hôtels suivants sont classés dans cette section en raison de leur réputation, offrant un excellent rapport qualité-prix. Il est donc conseillé de prendre une réservation en avance si vous souhaitez vous héberger dans l’un de ces établissements.

The Dearly Koh Tao Hostel-SHA Plus

The Dearly Koh Tao Hostel-SHA Plus propose différents styles d’hébergement adaptés à tous les besoins grâce aux dortoirs et aux chambres privées. Avec l’accès Wi-Fi gratuit, cet hôtel convient idéalement pour rester connecté à l’autre bout du monde. Son autre avantage, sa proximité avec la riche faune de Koh Tao qui garantit un séjour irréprochable.

The Plantation Koh Tao

Implanté au cœur d’une forêt de cocotiers, The Plantation Koh Tao suggère un confort ultime pour les amoureux de la nature. Situé à seulement 300 mètres de la plage de Sairee, l’établissement propose son service de plage, des villas avec piscines privées et vue imprenable sur la mer.

View Point Resort

Le View Point Resort, quant à lui, est situé à environ 500 mètres de la plage de Chalok Baan Kao. Ce petit havre de paix allie modernité et nature tout en répondant à des exigences strictes en termes de confort. Le resort propose également une plage privée pour un séjour paisible et agréable.

Les 3 meilleurs hôtels de Luxe de Koh Tao

Pour les voyageurs en exploration de luxe, la section suivante représente trois hôtels susceptibles de répondre à cet aspect. Près ou loin de la plage, ils ont un point commun, l’accès à un service luxueux et à des cadres modernes.

Ecotaò Lodge

Ecotaò Lodge est un établissement à 4 étoiles, incarnant le luxe absolu avec ses constructions soignées et son service de qualité. Bâti de manière écologique, ce lodge respecte la nature tout en la mettant en valeur. Les amateurs de cyclisme découvriront la ville à travers des parcours hors du commun, proposé par l’hôtel.

Naruoua Villas

Proposant plusieurs villas, Naruoua Villas est un établissement qui offre confort et luxe, idéal pour les plus exigeants. Chaque maison est équipée avec une grande salle de séjour, une cuisine et une salle à manger. Le lieu de séjour offre également une splendide vue sur mer ainsi qu’une piscine en extérieur.

Over the Moon KT

Nichée au cœur d’une végétation luxuriante, Over the Moon KT est un hôtel très apprécié par son environnement, recommandé aux amoureux des espaces verts. La baie de Mango et l’île de Nangyuan sont à la portée pour des aventures hors du commun. Cet endroit suggère les activités nautiques comme le canoë-kayak ou le paddleboard.