Quels sont les jeux d’argent préférés des Thaïlandais ?

Max & Fon

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En Thaïlande, la passion pour les paris est omniprésente au quotidien alors même que la quasi-totalité des jeux d’argent y est formellement interdite par la loi. Ce contraste saisissant entre prohibition stricte et ferveur populaire plonge ses racines dans l’histoire du royaume de Siam, où les divertissements de hasard ont été introduits par les marchands et les vagues d’immigration chinoises.

C’est à la fin du 19e siècle que la culture du jeu d’argent a pris toute son ampleur auprès des habitants du pays. Face aux dérives financières, le pouvoir royal a rapidement légiféré, aboutissant au Gambling Act de 1935. Cette loi sur les jeux d argent en Thaïlande interdit tout pari d’argent sur l’ensemble du territoire national, à deux exceptions officielles près : les courses de chevaux sur quelques hippodromes agréés de Bangkok et la célèbre loterie d’État.

Pourtant, des ruelles de Bangkok aux villages de l’Isan, l’attrait pour le hasard reste intact. Nous vous proposons de découvrir les jeux d’argent réellement plébiscités par les Thaïlandais, entre rituels populaires et circuits parallèles.

1. Les Thaïlandais sont de grands adeptes des jeux de casinos

Contrairement à une idée reçue tenace chez certains voyageurs, il n’existe aucun casino terrestre légal en Thaïlande. Concernant le casino en Thaïlande et sa légalité, le Gambling Act de 1935 s’applique uniformément à toutes les provinces sans exception : vous ne trouverez donc aucun établissement officiel avec tables de roulette, machines à sous ou blackjack, que ce soit à Phuket, Pattaya, Chiang Mai ou Hat Yai.

Pour assouvir leur passion des jeux de table, des milliers de parieurs thaïlandais traversent régulièrement les frontières terrestres pour se rendre dans les complexes de Poipet au Cambodge, au Laos ou au Myanmar. À l’intérieur du royaume, les autorités mènent une traque constante contre les tripots clandestins (les bóng) dissimulés dans les arrière-cours ou les sous-sols urbains.

Le véritable exutoire national ne se déroule pas autour d’une roulette, mais à travers la loterie, sous deux formes distinctes :

• La loterie nationale de Thaïlande : tirée les 1er et 16 de chaque mois, cette institution d’État mobilise le pays entier autour de billets vendus à l’unité sur de petits présentoirs en bois par des vendeurs ambulants.
• La loterie clandestine huay (huay tai din) : ce marché souterrain colossal suit les numéros officiels de la loterie d’État, mais permet des mises plus modestes avec des gains immédiats gérés par des agents de quartier.

Le choix des numéros fétiches relève d’une véritable science populaire mêlant interprétation des rêves, observations d’arbres sacrés ou événements inhabituels de la vie quotidienne. Quant au casino en ligne, bien que massivement bloqué par le ministère de l’Économie numérique et sanctionné par la police, il attire de nombreux internautes via des réseaux privés virtuels. Pour les férus de divertissements numériques hors du pays, voici quelques suggestions de casinos pour vous garantir une pause sympathique.

2. Le Poker ne cessera de séduire les Thaïlandais

Le poker moderne jouit d’une réputation prestigieuse auprès des jeunes citadins thaïlandais, séduits par la dimension stratégique et mathématique du Texas Hold’em. Toutefois, organiser ou rejoindre une partie de poker avec de l’argent réel reste formellement interdit : la loi sur les cartes à jouer (Playing Cards Act de 1943) restreint sévèrement la possession de plus de 120 cartes non homologuées par le département des accises de l’État.

Pour contourner ces restrictions, les passionnés se tournent vers des applications de jeu social ou d’autres modes de jeux en ligne. Les joueurs professionnels thaïlandais les plus aguerris choisissent quant à eux l’expatriation ou voyagent à l’international pour disputer de grands circuits en Asie, notamment à Taïwan, au Vietnam ou à Macao.

Sur le plan culturel et traditionnel, le poker international reste pourtant largement éclipsé par des jeux de cartes et de dés purement asiatiques, joués en cercle lors des fêtes familiales ou des veillées :

• Le Pok Deng : ce jeu de cartes thaïlandais incontournable s’apparente au baccarat. Les règles du Pok Deng sont rapides : chaque joueur reçoit deux cartes et cherche à obtenir un total de 8 ou 9 points (le Pok) pour battre le croupier d’emblée, avec des bonus de mise selon les combinaisons (paires, suites ou figures).
• Le Hi-Lo thaï : adaptation locale du Sic Bo chinois jouée avec trois dés secoués sous une coupelle en osier, sur laquelle les parieurs misent frénétiquement haut, bas ou sur des chiffres précis.
• Le Namtao Poo Pla : variante populaire du Hi-Lo où les faces des dés arborent des symboles traditionnels (gourde, crabe, poisson, crevette, coq et tigre).

Ces jeux de société informels font partie intégrante du paysage social thaïlandais, même si leur pratique pour de l’argent réel expose les participants à des poursuites judiciaires immédiates en cas de contrôle de police.

3. Le Football et d’autres sports d’équipe

Les Thaïlandais ne passent pas tout leur temps libre uniquement sur les plages paradisiaques du sud du pays. Les retransmissions sportives rythment les soirées dans les bars et les marchés de nuit, alimentant un marché de paris informels particulièrement dynamique.

Le football européen, en particulier la Premier League anglaise, concentre des volumes colossaux de mises informelles via des réseaux de bookmakers clandestins (les toh). Les parieurs utilisent des applications de messagerie chiffrées pour tenter d’établir le pronostic gagnant. Sur internet, des opérateurs étrangers comme Betway Thailand tentent de capter cette audience, bien que ces plateformes ne détiennent aucune licence légale dans le pays et voient leurs adresses web régulièrement neutralisées par la censure gouvernementale.

Au-delà du ballon rond, les paris traditionnels occupent une place fondamentale dans la culture populaire :

• Les paris sur le Muay Thai : dans les grands stades comme Rajadamnern ou Lumpinee à Bangkok, les gradins supérieurs s’enflamment avec un système codé de signaux manuels pour ajuster les cotes en direct entre parieurs à chaque round.
• Les combats de coqs : très populaires en zone rurale, ces arènes font l’objet de permis exceptionnels temporaires délivrés par les autorités locales pour encadrer les mises.
• Les combats de taureaux : spécifiques aux provinces méridionales comme Songkhla ou Nakhon Si Thammarat, ces duels de taureaux attirent des milliers de spectateurs passionnés.

Bien que le cadre juridique thaïlandais demeure l’un des plus stricts d’Asie du Sud-Est, le goût du risque et l’espoir d’attirer la chance restent ancrés dans la vie quotidienne des habitants du pays du Sourire.